Il poker in internet! Chi non è dell'ambiente stenterà a credere che si possano fare veri e propri tornei di Poker dal vivo su internet. Ma in realtà è cosi, anzi, i tornei online su internet sono uno dei modi più divertenti di giocare online a Poker. Le modalità sono state messe a punto da Jack Binion che ha anche creato le Worid Serìes of Poker, giunte ormai alla 35% edizione e universalmente riconosciute come vero Campionato Mondiale.

I concetti base su cui si basano i tornei di poker internet sono i seguenti:
Tutti i partecipanti pagano una uguale quota di iscrizione e ricevono un uguale ammontare di fiche dal valore solo nominale.

Quando un giocatore finisce le sue fiche è fuori dal torneo.
Si gioca con buio e controbuio, i cui valori aumentano ogni prefissato intervallo di tempo o numero di mani.

Sotto un certo punto di vista il torneo è più "equo" di una normale partita di Poker (cash game) perché ognuno può contare sulla stessa quantità di fiche degli altri. Vincerà chi meglio le saprà gestire. Per quanto riguarda le quote di iscrizione si trovano tornei da $5 (su internet per esempio ce ne sono tantissimi) e se ne trovano da $10,000 (il torneo di Texas no-limit alle Worid Series); ognuno può giocare quello che si sente e il grande vantaggio è che sa in anticipo quanto rischia: mal che vada si perde una quota stabilita. Le quote di iscrizione, tranne una piccola percentuale trattenuta dall'organizzatore, vanno tutte in montepremi: i premiati saranno un numero di giocatori variabile con il numero totale di iscritti; per esempio un torneo di 10 giocatori avrà normalmente 3 premiati, uno di 20 giocatori
ne avrà 4 ed uno di 80 ne avrà 9.

I tornei si possono effettuare in qualsiasi stile di Poker, Texas Hold'em limit e no limit, Seven-card Stud pot-Hmit, Omaha no-limit, o qualsiasi altra combinazione di stile e struttura di puntata. Periodicamente i casinò e le card room organizzano delle manifestazioni che durano parecchi giorni dove di giorno in giorno vengono proposti diversi tornei; normalmente il torneo principale è Texas no-limit (che molti considerano come la più importante ed evoluta forma di Poker).

Ma se in un tavolo ci si può stare fino a 10, come si possono fare tornei con un numero più alto di giocatori?
La domanda viene naturale, e la risposta è semplice: si gioca in tanti tavoli diversi quanti servono. Per esempio nei tornei di Texas si sta normalmente in 9 giocatori per tavolo e dunque se si è in 18 si useranno due tavoli da 9, e si è in 26, due tavoli da 9 ed uno da 8; se si è in 21, tre tavoli da 7, se si è 75, tre tavoli da 9 e sei da 8; insomma ci si distribuirà in tanti tavoli quanti servono il più possibile vicini a 9 giocatori ciascuno.

Poi col passare del tempo alcuni giocatori vengono eliminati e si comincia a compilare la classifica a partire dal basso: il primo eliminato è l'ultimo in classifica, il seconde} è il penultimo e così via. Restano via via dei posti liberi e quando il numero totale di giocatori scende- ad un multiplo di 9 ci si ridistribuisce ad un numero inferiore di tavoli mediante un sistema di sorteggio che varia a seconda dell'organizzatore; per esempio si parte in 32 (quattro tavoli da 8 giocatori ciascuno), quando si resta in 27 ci si ridistribuisce in 3 tavoli da 9 giocatori, quando si resta in 18 ci si distribuisce in due tavoli da 9 ed infine quando si resta in 9 si accede al tavolo finale. Anche le posizioni ai tavoli vengono via via sorteggiate,

Vi assicuro che si tratta di un meccanismo davvero emozionante. Ogni volta che si sente annunciare "Player out" (giocatore fuori) si applaude il malcapitato, ma in realtà si pensa "Uno di meno!" Ogni volta che si scende di numero di tavoli è un traguardo raggiunto e quando si prende posto al tavolo finale con la gente intorno a fare il tifo è una vera soddisfazione.

Ma quanto dura un torneo di poker online? Gli organizzatori, per ovvi motivi, hanno bisogno di averne un'idea ed anche i giocatori. Si giocherà per due ore o magari, se tutti fossero iperprudenti, per due giorni. E allora? E allora entra in gioco il sistema dell'aumento del valore di buio e controbuio ogni prefissato periodo di tempo. Supponiamo per esempio di giocare a Texas limit con 600 fiche nominali.

 La progressione del livello di gioco può essere più o meno graduale a seconda di quanto si vuoi far durare un torneo; inoltre la durata di ogni livello può essere più o meno lunga (normalmente dal 15 ai 40 minuti), oppure il cambio di livello può avvenire (e in interne! normalmente avviene) dopo ogni prefissato numero di colpi. Diciamo che un torneo poker online settimanale di 20-50 giocatori viene normalmente fatto durare all'incirca 4 ore.

Voi capite bene che non potete starvene semplicemente lì buoni ad aspettare, perché dopo pochi livelli il meccanismo del buio e controbuio vi eroderebbe inesorabilmente il malloppo iniziale: dunque in questi tornei c'è azione ed è per questo che sono molto divertenti. Mano a mano che i giocatori vengono eliminali le loro fiche passano a chi resta in gioco e così da una parte ogni giocatore avrà in media più fiche di quante aveva all'inizio e dall'altra dovrà mettere nel piatto puntate molto più consistenti.

Abbiamo supposto all'inizio che quando un giocatore finisce la sua dotazione di fiche sia automaticamente eliminato; questo è vero in loto nei tornei cosiddetti freeze-out, che sono i più violenti e sotto certi versi anche i più spettacolari: ognuno può contare esclusivamente sulle fiche che gli vengono consegnate all'inizio e quando le finisce è fuori, se invece riesce ad accumulare tutte le fiche di tutti i giocatori ha vinto il torneo di poker.

Vi sono però altri tipi di tornei che permettono (in generale nei soli primi tre livelli di gioco) i cosiddetti re-buy (riacquisti) ad un prezzo in generale vicino a quello dell'iscrizione.

Varie sono le formule:

si va dal numero illimitato di re-buy che è però possibile fare solo se si resta completamente senza fiche (questo sistema si usa in genere nei tornei pot-limit o no-limit ed induce a puntare tutto fin dai primi colpi), ad un unico re-buy che si può fare in qualunque momento si sia sotto (anche di una sola fiche) alla dotazione iniziale. Al termine dei primi tre livelli c'è l'ultimo re-buy consentito a tutti (che si chiama add-on) che da in genere, per la stessa cifra, una dotazione di fiche doppia di quella iniziale e da quel momento in poi non è più consentito a nessuno ricomperarle.