La cassa: Prima di procedere a giocare a poker, all'inizio della partita ciascun giocatore acquista un certo numero di fiche con le quali effettuare le puntate, dopo che è stato stabilito il valore di ogni fiche (cioè a quanto denaro corrisponde); è saggio versare subito nelle mani di un cassiere il controvalore delle fiche acquistate, onde evitare situazioni imbarazzanti a fine partita. Nei club e nei casinò il cambio del denaro è sempre effettuato in precedenza. Durante la partita i giocatori potranno cambiare altro denaro in fiche, ma solo fra una mano e l'altra e non durante il corso di una mano.
Normalmente si gioca con la cassa "vincolata", cioè ognuno può puntare in una mano al massimo tutto ciò che ha davanti a sè.
Le puntate vanno tutte versate al centro del tavolo nel cosiddetto piatto, che corrisponde all'ammontare di denaro correntemente in gioco nella mano in corso.

La distribuzione delle carte: Nella maggioranza dei casi sono i giocatori stessi che distribuiscono le carte, ogni giocatore fa il mazziere per un solo colpo e poi passa le carte al giocatore alla sua sinistra, cioè il mazziere gira in senso orario. Il mazziere mescola accuratamente il mazzo e lo fa tagliare al giocatore alla sua destra, poi Inizia la distribuzione delle carte una alla volta a partire dal giocatore alla sua sinistra (l'ultima la riceve quindi lui stesso). Il numero delle carte distribuite dipende dallo stile che si sta giocando. All'inizio della partita è responsabilità del primo mazziere verificare che il mazzo sia completo e regolare. Solitamente nei casinò online e nei club più prestigiosi i giocatori si avvalgono di un dealer professionista che distribuisce le carte per tutti, mentre uno speciale gettone (button) gira nei tavolo in senso orario per indicare chi è il mazziere "virtuale" di turno (the man on the button).

L'invito (ante): L'invito è una pratica che a volte si usa per rendere appetibile il piatto fin dall'inizio della mano. Si tratta di una piccola somma fissa che ogni giocatore versa prima di ogni mano per entrare in gioco. Queste fiche vanno messe al centro del tavolo ed iniziano a costituire il piatto nel quale verranno versate anche tutte le puntate successive di quella mano. Si usa (ma non è obbligatorio) soprattutto nel Poker classico e nel Seven card Stud. Nel Poker moderno, ed in particolare negli stili Texas Hold'Em e Omaha è generalmente sostituito dalla pratica del buio e controbuio (vedi).

Buio e controbuio (small & big blind): Questo sistema viene usato in tutti gli stili per ravvivare il piatto prima di ogni mano e normalmente è alternativo all'invito. Chiariamo subito che è un meccanismo piuttosto diverso dal buio e controbuio cui sono abituati i giocatori del classico Poker a 5 carte. Il giocatore alla sinistra del mazziere mette nel piatto - prima della distribuzione delle carte - una prima puntata (il buio) di valore predeterminato e il giocatore alla sua sinistra ne mette una seconda (il controbuio) di valore generalmente doppio della prima. Poi vengono distribuite le carte e gli altri giocatori possono decidere (a turno In senso orario) se passare ovvero se giocare quella mano puntando U valore del controbuio o rilanciando; anche il "buiante" per giocare la mano dovrà integrare la sua puntata a quella del controbuio. Quando si usa questo sistema, buio e controbuio devono essere fatti in tutte le mani (cioè non sono mai facoltativi) e ruotano in senso orario con il mazziere.